Con tecnología satelital de última generación y un equipo internacional de especialistas, arrancó la décima temporada del proyecto Siguiendo Ballenas, la iniciativa que desde 2014 revela los misterios migratorios de la ballena franca austral, ícono natural de la Patagonia.
Este año, 30 ejemplares ya están siendo monitoreados y sus recorridos pueden seguirse en tiempo real en www.siguiendoballenas.org.
Patagonia, capital mundial de la ballena franca
La temporada 2025 llegó con un dato récord: más de 2.100 ballenas fueron registradas en Península Valdés, un 40% más que en 2024. Estas aguas son el principal escenario de reproducción y cría antes de que los animales emprendan sus extensas travesías en busca de alimento por los mares australes.
Para comprender esas rutas, un equipo de científicos de Argentina, Brasil, Dinamarca y Estados Unidos colocó en septiembre transmisores satelitales de máxima seguridad a 30 animales, entre ellos madres con cría e individuos solitarios. Los dispositivos se desprenden solos pasado un tiempo y no generan daño.
Cada ballena monitoreada recibe el nombre de un elemento de la tabla periódica —como Neon, Einsteinium o Aluminium— y se coteja su identidad en un catálogo con más de 5.000 individuos reconocidos desde 1971.
Ciencia que ilumina rutas invisibles
Los datos satelitales permiten conocer:
- La velocidad y distancias que recorren cada día.
- Las áreas de alimentación clave en el Atlántico Sur y mares subantárticos.
- Zonas donde su presencia se superpone con pesquerías, transporte marítimo o hidrocarburos.
Este año, la información del proyecto se incorporó además al programa internacional Blue Corridors, que integra datos de todo el mundo para trazar un mapa global de migraciones de grandes cetáceos.
Tecnología más pequeña, más segura y más eficiente
Los transmisores utilizados evolucionan cada temporada. Son más livianos, más precisos y de mayor duración. En 2024, dos ballenas transmitieron durante más de 380 días ininterrumpidos, batiendo récords y permitiendo descubrir comportamientos inéditos, como madres que no regresan a Valdés para el destete.
Incluso se registró un caso excepcional: la ballena Atenea, que cruzó del Atlántico al Pacífico frente al extremo sur de Chile, algo nunca documentado para la especie.
Un proyecto que crece y hace historia
En 11 años, Siguiendo Ballenas ya instrumentó 145 ballenas, convirtiéndose en uno de los programas de seguimiento de cetáceos más sólidos y colaborativos del mundo. Participan centros científicos del CONICET, universidades nacionales, instituciones de Estados Unidos y Brasil, la Fundación Patagonia Natural, el Instituto de Conservación de Ballenas, NOAA y más de una decena de organizaciones.
El aval internacional incluye a la Comisión Ballenera Internacional, el apoyo de las provincias de Chubut y Río Negro, y de la Prefectura Naval Argentina. Desde 2023, el proyecto cuenta con el respaldo tecnológico de Wildlife Computers.
