Cuatro trabajadores mineros fueron rescatados con vida después de permanecer durante más de tres noches aislados en la puna catamarqueña, en medio de un temporal de nieve que dejó temperaturas de hasta 27 grados bajo cero y acumulaciones de varios metros en la zona del Salar del Hombre Muerto, a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar.
Los operarios viajaban en una camioneta cuando quedaron atrapados por la intensa nevada. En un primer momento permanecieron dentro del vehículo para protegerse del frío, pero, al quedar prácticamente sepultado, decidieron salir, encender un fuego y desplazarse a pie en busca de señal para utilizar un teléfono satelital cuya batería estaba por agotarse.
Esa decisión resultó clave para que los equipos de emergencia pudieran localizarlos. El operativo movilizó a cerca de 60 personas, entre bomberos, policías, personal de Vialidad Provincial, trabajadores de la empresa minera Río Tinto, operarios de firmas contratistas y vecinos de la zona.
Los cuatro hombres fueron encontrados en distintos sectores del área afectada y posteriormente trasladados al hospital de Antofagasta de la Sierra. Todos presentaban cuadros de hipotermia, mientras que uno de ellos tenía un principio de congelamiento al momento de ser hallado. Pese a las condiciones extremas que atravesaron, evolucionaban favorablemente.
Uno de los bomberos que participó del rescate calificó el desenlace como “un milagro”, debido a la magnitud del temporal y a las dificultades que enfrentaron los rescatistas para ingresar al lugar. En algunos sectores, la nieve alcanzó los cuatro metros de altura y las fuertes ráfagas de viento impidieron durante varios días el acceso por tierra.
Tras conocerse el rescate, la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) pidió que se investigue si se cumplieron correctamente los protocolos de seguridad, al señalar que existían alertas meteorológicas previas sobre la intensidad del fenómeno.
La empresa Río Tinto contaba con un plan de contingencia para situaciones climáticas extremas, aunque, según se informó, la magnitud de la tormenta habría superado las previsiones iniciales.
